Ontdek de verborgen tuinen van Greenwich Village

De meeste bezoekers aan Greenwich Village lopen zonder het te weten langs de mooiste plekjes. Achter onopvallende poorten en in smalle steegjes schuilt een aantal van de meest betoverende verborgen tuinen van New York – als je weet waar je moet zoeken. Uit lokale onderzoeken blijkt dat meer dan 78% van de toeristen deze oases mist, terwijl locals hier rustig genieten van de schaduw. Het is niet alleen een kwestie van deze plekken vinden, maar ook van toegang krijgen op het juiste moment zonder je reisbudget te overschrijden. Voor elke bekende bezienswaardigheid zoals Washington Square Park zijn er tientallen verborgen tuinen met een rijke geschiedenis en zonder drukte. Deze groene plekken bieden een ontsnapping aan de hectiek van Manhattan, maar hun wisselende openingstijden, onduidelijke toegangsregels en gebrek aan bewegwijzering zorgen voor onnodige stress.

---

Waarom de mooiste tuinen vaak gemist worden

Het netwerk van tuinen in Greenwich Village werkt volgens een systeem dat alleen insiders begrijpen. Veel worden onderhouden door private stichtingen of bewonersverenigingen, met toegangsregels die per seizoen veranderen. De Elizabeth Street Garden lijkt bijvoorbeeld openbaar vanwege zijn smeedijzeren hekken, maar is eigenlijk een non-profit beeldentuin met beperkte openingstijden. Andere, zoals de binnenplaats van Westbeth Artists Housing, zijn verstopt achter gebouwen zonder aanduiding. Zelfs als je ze vindt, kunnen onverwachte sluitingen voor privé-evenementen roet in het eten gooien – iets waar 63% van de bezoekers tegenaan loopt. Daarnaast tonen populaire kaarten en gidsen vaak maar een paar bekende groene plekken, waardoor de rest onontdekt blijft. Toeristen denken vaak dat er weinig tuinen zijn, maar het probleem is vooral kennis over toegang; binnen een straal van 800 meter van de Stonewall Inn liggen 17 verborgen tuinen, maar die vind je niet met standaard reisapps.

Zo bezoek je de tuinen zonder tour

Ervaren reizigers gebruiken drie trucs om deze plekken als een local te bezoeken. Ten eerste: plan je bezoek rond open tuindagen, meestal op zondagen van mei tot oktober, wanneer privétuinen meedoen aan buurtinitiatieven. De Sixth & B Garden organiseert dan jazzbrunches waar weinig toeristen komen. Ten tweede: zoek gebouwen met open lobbies – hun binnenplaatsen hebben vaak prachtig groen dat beleefde bezoekers mogen betreden. De binnenplaats van Judson Memorial Church is hier een voorbeeld van. Ten derde: ga op doordeweekse dagen tussen 10.00 en 12.00 uur, wanneer vrijwillige tuiniers vaak aanwezig zijn en gastvrijer zijn voor respectvolle bezoekers. Neem een boek of schetsblok mee om te laten zien dat je komt genieten, niet alleen voor een snelle foto. Dit vereist geen reserveringen of kosten, alleen observatievermogen en respect voor de plek als gemeenschapsruimte.

Zijn betaalde tuintours de moeite waard?

Hoewel veel bedrijven ‘geheime tuin’-tours aanbieden voor €50-€75 per persoon, geeft slechts 20% toegang tot plekken die je niet zelf kunt vinden. De waardevolle tours richten zich op historische verhalen en architectuur, zoals de link tussen de Gay Liberation Monument-tuin en de LGBTQ+-rechtenbeweging. Kies voor tours geleid door tuinliefhebbers of locals – die bieden soms toegang tot normaal gesloten plekken, zoals de daktuin van het NYU Silver Center. Avondtours in juli en augustus, wanneer tuinen veranderen bij schemering met verlichting en nachtbloeiers, zijn uniek. Vermijd tours die ‘exclusieve toegang’ beloven tot de tuin van de Church of the Ascension – die is altijd open. Investeer liever in fototours die na sluitingstijd toegang geven tot fotogenieke plekken zoals de rozentunnel van Jefferson Market Garden.

Plan je tuinbezoek per seizoen

De tuinen van Greenwich Village vertellen elk seizoen een ander verhaal. In de lente (april-mei) bloeien de magnolia’s in de St. Luke in the Fields-tuin, terwijl de Liz Christy Bowery Houston-tuin in de zomer een vlinderparadijs is. In de herfst kun je chrysanten bewonderen in de Enid A. Haupt Conservatory zonder naar de Bronx te reizen. Zelfs in de winter is er magie, wanneer de binnenplaats van Grace Church verandert in een verlicht sprookje. Combineer tuinbezoekjes met culturele stops: bezoek bijvoorbeeld de Washington Mews-tuin en het nabijgelegen Merchant’s House Museum. Locals zweren bij de ‘tuin en galerie’-formule: kleine groene plekken nabij kunstlocaties, zoals de White Columns-galerie, zorgen voor een perfecte middag. Onthoud dat dit levende gemeenschapsruimtes zijn, geen attracties; je wordt warmer ontvangen als je komt als een rustige ontdekker in plaats van een gehaaste toerist.