Bezoek aan The Cloisters: wat je moet weten

Veel reizigers slaan The Cloisters over, ondanks de prachtige collectie middeleeuwse kunst en serene tuinen, simpelweg omdat ze niet weten wat ze kunnen verwachten. Hierdoor missen ze hoogtepunten zoals de 12e-eeuwse Fuentidueña-kapel of de bloeiende kruidentuin. Eerste bezoekers hebben vaak moeite met het plannen van hun bezoek, niet wetende dat de drukte rond het middaguur de rust verstoort. Anderen zijn niet voorbereid op het unieke ontwerp van het museum, met zijn gereconstrueerde kloostergangen, en missen hierdoor belangrijke kunstwerken. De seizoensgebonden tuintentoonstellingen en speciale exposities maken het nog complexer, waardoor veel bezoekers het gevoel hebben maar een fractie te zien van wat deze dependance van het Metropolitan Museum te bieden heeft.

---

Zo verkken je The Cloisters zonder te verdwalen

Het ontwerp van The Cloisters bootst de kronkelende paden van Europese kloosters na, wat voor verwarring kan zorgen bij eerste bezoekers. Begin je route in de Romaanse Zaal, waar plattegronden en gidsen je op weg helpen. Let goed op de overgangen tussen binnenruimtes en buitenkloosters – hier vind je vaak verborgen details zoals gebeeldhouwde kapitelen of devotienissen. Veel bezoekers missen de bloeiende planten in de Trie-klooster omdat ze zich haasten naar de bekende Eenhoorn-tapijten, maar een route met de klok mee zorgt dat je zowel de tuin als de tapijten in context ziet. De benedenverdieping wordt vaak overgeslagen, maar herbergt indrukwekkende middeleeuwse sculpturen en altaarstukken in de Campin-kamer. Voor minder validen zijn er liften, maar sommige trappen zijn de moeite waard vanwege hun architectonische details.

Het perfecte tijdstip voor een rustig bezoek

The Cloisters verandert gedurende de dag: ’s ochtends zijn de tuinen mistig en sereen, terwijl doordeweeks na 14:00 uur de zalen rustiger zijn. Kom bij openingstijd (10:00 uur) voor een bijna lege Bonnefont Kruidentuin – het ochtendlicht laat de medicinale planten prachtig uitkomen. In weekenden is het drukker, maar op dinsdagmiddagen kun je genieten van middeleeuwse concerten in de Fuentidueña-kapel zonder gedrang. Laat op de dag in de herfst zorgt voor prachtig licht in de Gotische Kapel, terwijl in de winter het steenwerk beter zichtbaar is. Speciale exposities zoals ‘Planten uit de Middeleeuwen’ trekken kenners, dus check de agenda van het Met Museum als je drukte wilt vermijden.

Onontdekte kunstschatten naast de tapijten

Naast de beroemde Eenhoorn-tapijten zijn er meer meesterwerken die de moeite waard zijn. Het Mérode-altaarstuk toont met een verrekijker verborgen details van het 15e-eeuwse leven. De Negen Helden-tapijten tegenover de eenhoorns vallen op door hun felbewaarde kleuren. Mis ook niet het expressieve Burgos-kruisbeeld bij de Trie-klooster of het fijnzinnige emailwerk in de Schatkamer. Zelfs de architectuur is kunst: de kalkstenen zuilen van de Langon-kapel komen uit 12e-eeuws Frankrijk. In de tuinen zijn de middeleeuwse plantenbordjes in de Bonnefont-klooster historisch nagemaakt, en de fontein in de Cuxa-klooster volgt precieze Romaanse verhoudingen.

Combineer je bezoek met Fort Tryon Park

The Cloisters ligt in Fort Tryon Park, waar veel bezoekers niet verder kijken. Voor of na je museumbezoek bieden de slingerpaden van de Heather Garden een van de mooiste uitzichten over Manhattan, met uitleg over het ontwerp van de Olmsted Brothers. Picknickplekken bij Linden Terrace zijn perfect om na te genieten met een hapje – een van de beste lunchplekken van NYC. Plantenliefhebbers kunnen een bomenroute volgen met zeldzame soorten zoals de Amerikaanse smokeboom. ’s Zomers zijn er gratis zonsondergangconcerten op Billings Lawn, en voor wie energie over heeft, leidt een wandeling naar het Little Red Lighthouse tot een perfecte afsluiting van dag vol kunst en natuur.