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Le tramway de Roosevelt Island devrait être un incontournable de tout séjour à New York, mais la plupart des visiteurs passent à côté de son plein potentiel. Plus de 2 millions de visiteurs annuels se retrouvent frustrés par des trams bondés, des itinéraires mal indiqués et des heures perdues à chercher les meilleurs points de vue. L'île, qui mêle monuments historiques, panoramas époustouflants et espaces verts paisibles, se réduit souvent à un simple arrêt photo. Beaucoup repartent sans avoir découvert les jardins secrets, les ruines fascinantes ou les spots photo prisés des locaux. Pourtant, ce trajet de 4 minutes est l'une des expériences les plus abordables de Manhattan – à condition de savoir en profiter. Sans bons conseils, vous risquez de faire partie des 63 % de visiteurs qui manquent l'histoire riche de l'île et ses angles photogéniques, tout en subissant la foule.
Éviter la foule : les horaires préférés des locaux
Le tram de Roosevelt Island circule de 6h à 2h, mais certains créneaux sont idéaux pour profiter des vues. Les heures de pointe (7h30-9h30 et 16h30-18h30 en semaine) voient affluer les travailleurs, avec peu de place pour admirer le paysage. Privilégiez la mi-journée (10h-11h30) pour une lumière parfaite sur l'East River, ou le soir après 19h30 pour des couchers de soleil magiques. Le dimanche avant midi est particulièrement calme, avec moins de 15 passagers par cabine en moyenne. Si vous devez prendre le tram aux heures d'affluence, placez-vous à l'extrême gauche du quai à la station de Manhattan : cette astuce vous garantit un accès prioritaire aux fenêtres nord-est, avec une vue dégagée sur le siège de l'ONU et le Queensboro Bridge.
Pépites méconnues à deux pas du tram
Alors que la majorité des visiteurs se pressent près de la station ou se ruent vers la pointe sud pour voir Manhattan, l'âme de l'île se révèle dans ses coins tranquilles. À 5 minutes au nord, les ruines gothiques de l'ancien hôpital de la variole offrent un cadre saisissant, surtout en fin d'après-midi. Peu de gens connaissent les Marches de la Méditation, au centre de l'île, où des bancs en pierre épousent une vue apaisante sur Astoria. Pour une perspective unique, empruntez la rampe hélicoïdale sous la station : cette prouesse d'ingénierie mène à une promenade fluviale accessible, loin des foules. La Société Historique de Roosevelt Island (ouverte le vendredi) expose des archives fascinantes sur le passé pénitentiaire de l'île, dont les plans originaux du tram inauguré en 1976.
Spots photo insolites que même les New-Yorkais ignorent
Oubliez le simple selfie avec Manhattan en fond. Les photographes chevronnés adorent le parc du Phare au nord, où les câbles du tram dessinent des lignes graphiques à la lumière matinale. Au coucher du soleil, la roseraie près de l'Octagon devient féerique en avril, encadrant les cabines qui glissent entre les fleurs. Pour un effet 'cabine flottante', déclenchez à mi-ascension. La nuit, un trépied s'impose pour immortaliser les cabines illuminées devant le Queensboro Bridge – le meilleur point de vue se trouve sur la passerelle piétonne du Roosevelt Island Bridge. Avec un départ toutes les 7-15 minutes, vous aurez plusieurs chances de capturer le cliché parfait.
Que faire sur l'île après le tram ? Itinéraire idéal
Complétez votre balade en tram avec ces activités chouchous des locaux pour une demi-journée mémorable. Commencez par un petit-déjeuner chez Granny Annie's, près de la station : leurs bagels au levain sont un régal. Après les points de vue du sud, louez un Citi Bike (4,49$ pour 30 min) pour longer la West Channel Road, en faisant une pause aux bassins cachés du Four Freedoms Park. Les amateurs d'histoire apprécieront la Blackwell House, ferme du XVIIIe siècle aux planchers d'origine. Avec des enfants, le Sportspark propose une baignade abordable avec vue (5$). Terminez par un pique-nique au jardin aux papillons de Southpoint Park, en regardant les cabines du tram survoler les lumières de la ville.
